Un modelo predictivo muestra qué regiones deberían priorizar la expansión solar para lograr mayor impacto ambiental y sanitario
Un nuevo estudio liderado por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, publicado en Science Advances, confirma el potencial estratégico de aumentar en apenas un 15 % la generación de energía solar en Estados Unidos. Este incremento permitiría evitar anualmente 8,54 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono (CO₂), reforzando el papel de la energía solar como herramienta clave en la transición energética.
Energía solar vs. combustibles fósiles: los números
En 2023, la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA) reportó que:
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60 % de la electricidad se produjo con combustibles fósiles
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Apenas 3,9 % provino de energía solar
Esta dependencia implica no solo altas emisiones de CO₂, sino también liberación de material particulado fino, un contaminante asociado a enfermedades respiratorias, hospitalizaciones y muertes prematuras. Según el estudio, la expansión solar podría mitigar estos daños, mejorando la salud pública mientras reduce emisiones.
Datos horarios y modelo estadístico: una mirada regional
El equipo de investigación analizó datos hora por hora durante cinco años (desde julio de 2018), en 13 regiones del país, incluyendo:
California, Florida, Texas, Medio Oeste, Atlántico Medio, Suroeste, Sureste, Nueva Inglaterra, Nueva York, Carolinas, Tennessee, Noroeste y Región Central.
Mediante un modelo estadístico avanzado, calcularon cómo el aumento de generación solar en cada región —incluso en determinados horarios— impacta en las emisiones locales y vecinas.
Impacto climático inmediato y diferido: el caso de California
Uno de los hallazgos más innovadores del estudio fue la medición de reducciones inmediatas y diferidas de CO₂:
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Un incremento del 15 % en generación solar al mediodía en California redujo 147,18 toneladas métricas de CO₂ en esa hora.
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Ocho horas después, la reducción persistía en 16,08 toneladas métricas.
Este enfoque permite prever impactos climáticos en tiempo real, una herramienta útil para diseñar políticas más precisas.
Regiones con mayor y menor retorno ambiental
El estudio también identificó dónde pequeñas inversiones en capacidad solar generan mayor retorno climático:
🔹 Alto impacto: California, Florida, Atlántico Medio, Medio Oeste, Texas y Suroeste
🔸 Impacto limitado: Nueva Inglaterra, Región Central y Tennessee
Estas diferencias permiten optimizar decisiones de inversión con base científica, priorizando zonas clave para la reducción de emisiones.
Reducción de CO₂ en regiones vecinas: efecto multiplicador
Uno de los datos más reveladores fue que la expansión solar no solo impacta localmente, sino también en regiones vecinas:
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Un aumento del 15 % en California generó reducciones de 913 toneladas diarias de CO₂ en el Noroeste
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Y 1.942 toneladas diarias en el Suroeste
Este efecto colateral positivo refuerza la necesidad de coordinación regional en políticas de energía limpia.
Ciencia de datos y decisiones estratégicas
“La ciencia de datos puede guiar decisiones estratégicas para alcanzar objetivos de reducción de CO₂”, explicó Francesca Dominici, directora de la Iniciativa de Ciencia de Datos de Harvard. El estudio ofrece evidencia concreta para que responsables políticos, comunidades e inversores tomen decisiones basadas en impacto real, no solo en proyecciones generales.
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