El algodón en Paraguay y su prometedor resurgimiento.
La historia del cultivo de algodón en Paraguay se remonta a tiempos ancestrales, ya que el algodón era cultivado y utilizado por las comunidades indígenas de la región mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos. Estas comunidades ya conocían las propiedades y las técnicas de producción del algodón, utilizándolo para la fabricación de prendas de vestir y otros productos textiles.
Sin embargo, fue durante el período colonial que el cultivo de algodón en Paraguay adquirió mayor relevancia. Durante el siglo XVII, los jesuitas introdujeron nuevas variedades de algodón y técnicas de cultivo más avanzadas en las misiones que establecieron en la región. Estas misiones se convirtieron en importantes centros de producción de algodón, y la fibra se utilizaba tanto para el consumo interno como para el comercio con otras colonias españolas.
Después de la independencia de Paraguay en el siglo XIX, el cultivo de algodón continuó siendo una actividad económica importante en el país. La introducción de maquinaria y tecnología moderna en el siglo XX permitió un mayor rendimiento en la producción de algodón, lo que llevó a un aumento significativo en las exportaciones.
Por muchos años, el cultivo de algodón fue la base económica del Paraguay. La fibra había experimentado unos años de oro durante los 90, donde las exportaciones de algodón ocupaban el primer lugar, seguido por la soja y la carne bovina. Durante ese tiempo, nuestro país alcanzó a enviar hasta 231.677 toneladas por valor de US$ 333 millones con destino a Alemania, Portugal y Argentina. Entre el año 1992/1993 Paraguay tuvo 550.000 hectáreas sembradas.
Estos valores históricos quedaron en el pasado después de que la fibra dejó de ser una opción para la exportación.
¿Pero, a que factores se atribuyó esta caída?
Los expertos habían atribuido a diversos factores, prácticas inapropiadas, cuidados y condiciones de siembra deficientes, mercado en retracción, además de la politización que se desató sobre las industrializadoras a mediados de los años 90.
Así fue que el cultivo de algodón entró en un letargo durante varios años, si bien se seguía sembrando, las hectáreas sembradas eran escasas y los rendimientos muy bajos.
En la campaña 2020-2021, en la Región Oriental, se llegó a sembrar, aproximadamente, entre 4.000 a 5.000 hectáreas, que la realizaron en su mayoría pequeños y mediados productores, asistidos netamente por empresas privadas, que son las que les distribuyen las semillas. Mientras que en la Región Occidental, se sembraron en promedio un poco más de 6.000 hectáreas. En la temporada 2021/2022 se superaron las 6.000 hectáreas sembradas en la Región Occidental, llegando a 17.368 hectáreas.
El futuro del oro blanco está en el Chaco.
Ya en el 2022, los Técnicos del Instituto Paraguayo de Tecnología Agropecuaria (IPTA) aseguraron que el futuro de la fibra textil está en el Chaco, indicaron en ese momento que, en una cobertura de 60 hectáreas plantadas alcanzaron rendimientos de 3.500 a 4.000 kilos por hectárea.
Para la campaña 2022/2022 y según las proyecciones de la Asociación de Productores Agropecuarios para un Chaco Sustentable (APACS), para el cultivo de algodón en el Chaco, se estimaba una siembra de 49.357 hectáreas, 31.989 hectáreas más, que lo proyectado en la zafra anterior, cuando fueron cultivadas 17.368 hectáreas.
Ya en el año 2021, en una entrevista con el programa Nación Productiva, emitido por el canal PRO, el Lic. Marcos Caballero, director de Los Cabos S.A. en ese momento, habló del trabajo realizado en el Chaco con el algodón y el potencial de crecimiento de este rubro. Indicó que de los 3.000.000 de hectáreas de capacidad potencial agrícola que posee la región, un millón de hectáreas podría llegar a ser de algodón por las cualidades que ofrece. “El Chaco va a terminar siendo lo que fue Alto Paraná de aquí a 20 años”, “El algodón es un cultivo que va a cambiar las reglas de juego en el Chaco”, expresó en ese momento el entrevistado.
Y finalmente, el oro blanco está volviendo a la gloria, así mismo lo expresó en sus redes sociales Francisco Ruiz Díaz.
El algodón paraguayo vuelve a la gloria y ahora se integra a la industria nacional de la confección. El Ministro @LuisCastiglioni aprobó el proyecto industrial de $ 6,5 millones que producirá hilos con algodón del Chaco. Generará 120 empleos en HOAHI TEXTIL S.A de Ciudad del Este pic.twitter.com/g5aws5P7E3
— Francisco Ruiz Díaz (@frarui1) July 12, 2023
