Plásticos verdes: el hallazgo español que cambia la química
Un avance científico desde Valencia promete transformar la industria química. El Instituto de Tecnología Química (ITQ) desarrolló un método para fabricar plásticos sin catalizadores metálicos ni disolventes tóxicos, usando únicamente aire u oxígeno.
La reacción clave detrás de plásticos, fármacos y detergentes
La epoxidación de alquenos es una de las reacciones más utilizadas en la industria: produce resinas epoxi, detergentes, fármacos, fragancias y lubricantes. Hasta ahora dependía de metales como vanadio o titanio, además de peróxido de hidrógeno y disolventes peligrosos. Este esquema tradicional implica altos costos y residuos contaminantes.
Cómo funciona el nuevo método del ITQ
El procedimiento español ofrece tres modos operativos:
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Aire a presiones moderadas (3–5 bares).
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Reacción directa con aire a temperatura ambiente.
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Oxígeno con calor entre 100 y 200 °C.
Con ellos se logra una selectividad de hasta el 90 % hacia el epóxido deseado y una reducción de costos superior al 50 %, al eliminar etapas de purificación y reactivos caros.
Impacto para la industria y el medioambiente
La técnica puede aplicarse en plantas químicas existentes, sin grandes cambios de infraestructura. Entre los sectores beneficiados figuran construcción, automoción, informática, cosmética y cuidado personal.
Además, admite alquenos provenientes de biomasa, lo que abre el camino hacia plásticos renovables y procesos alineados con la economía circular.
De Valencia al mundo: ciencia aplicada con impacto real
El estudio fue publicado en Nature Communications bajo el título Uncatalyzed aerobic epoxidation of liquid alkyl alkenes. Según los investigadores, al eliminar metales pesados y solventes tóxicos, el proceso cumple con las normativas ambientales más estrictas de la Unión Europea, reforzando la competitividad internacional de la química sostenible.
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