Los conservantes están en buena parte de los alimentos y bebidas procesados que se venden en el supermercado: sirven para alargar su vida útil y evitar que se echen a perder. Un gran estudio acaba de poner el foco sobre algunos de ellos. Según una investigación realizada en Francia y publicada en la revista científica The BMJ, un consumo más alto de ciertos conservantes se asociaría a un riesgo ligeramente mayor de cáncer.
Cómo se hizo el estudio
El trabajo se basó en datos de la cohorte NutriNet-Santé, con 105.260 participantes de 15 años o más (edad promedio de 42 años, en su mayoría mujeres), que no tenían cáncer al inicio y que registraron su alimentación de forma detallada durante un promedio de 7,5 años. Los investigadores analizaron 17 conservantes distintos y los cruzaron con los diagnósticos de cáncer registrados en ese período.
Qué encontraron
De acuerdo con el estudio, el nitrito de sodio (E250) —habitual en fiambres y carnes procesadas— se relacionó con un riesgo un 32% mayor de cáncer de próstata. Los sulfitos y el metabisulfito de potasio (E224) se vincularon con aumentos del orden del 12% y 13% en el riesgo de cáncer en general y de mama, respectivamente. Otros conservantes, como el sorbato de potasio o el nitrato de potasio, también aparecieron asociados a un riesgo algo más alto.
Por qué conviene leerlo con cautela
Acá el matiz es fundamental: se trata de un estudio observacional, que detecta asociaciones estadísticas pero no demuestra que esos conservantes causen cáncer. Los aumentos de riesgo son modestos y pueden influir otros factores del estilo de vida. Los propios autores remarcan que hace falta más investigación antes de sacar conclusiones firmes o cambiar las recomendaciones oficiales.
Mientras tanto, la pauta de los especialistas sigue siendo la de siempre y no depende de este estudio: moderar el consumo de ultraprocesados, leer las etiquetas y apostar por una alimentación variada, con más alimentos frescos. Ante dudas puntuales, lo recomendable es consultar a un profesional de la salud o a un nutricionista.
Fuente: El País — «Un gran estudio relaciona algunos conservantes alimentarios con mayor riesgo de cáncer» (estudio publicado en The BMJ).
