Deshielo acelerado: glaciares pierden 12 % de su volumen en solo 4 años
El retroceso glaciar avanza más rápido de lo previsto y alerta a la comunidad científica
Un nuevo estudio científico revela que los glaciares de Canadá, Estados Unidos y Suiza han perdido aproximadamente un 12 % de su volumen entre 2021 y 2024, una reducción alarmante impulsada por olas de calor, sequías prolongadas y partículas contaminantes. La investigación, publicada en Geophysical Research Letters, fue liderada por Brian Menounos, glaciólogo de la Universidad del Norte de Columbia Británica, quien advirtió: “Si pensábamos que los glaciares durarían 50 años, puede que solo queden 30”.
Los datos muestran que la velocidad de fusión de los glaciares en estos tres países se duplicó respecto a la década anterior, lo que plantea nuevas urgencias en cuanto a adaptación climática, seguridad hídrica y planificación territorial.
Factores que disparan el derretimiento
La investigación analizó 27 glaciares mediante observaciones terrestres y aéreas: tres en Canadá, cuatro en Estados Unidos y veinte en los Alpes suizos. Estos glaciares cumplen un rol clave en los ecosistemas, el abastecimiento de agua, el turismo y la identidad cultural de sus regiones.
Los expertos identificaron varios elementos que potencian el derretimiento:
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Incremento de la temperatura media anual
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Reducción de precipitaciones
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Contaminación superficial, como la ceniza de incendios forestales en América del Norte o el polvo del Sahara en Europa
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Disminución del albedo, lo que acelera la absorción de calor por parte del hielo
El caso del glaciar Haig, en las Montañas Rocosas canadienses, es paradigmático: entre 2022 y 2023, el oscurecimiento de su superficie explicó cerca del 40 % de su pérdida de masa.
Modelos climáticos que se quedan cortos
El informe cuestiona la precisión de los modelos climáticos actuales, señalando que muchos no consideran adecuadamente factores como el efecto albedo. Esto sugiere que las proyecciones sobre la pérdida de hielo podrían estar subestimadas, generando una visión distorsionada del futuro cercano.
Aunque estos glaciares no son determinantes para el aumento del nivel del mar, su desaparición sí afecta el caudal de los ríos, reduce la disponibilidad de agua potable en época seca, y genera riesgo de inundaciones por ruptura de lagos glaciares.
Desafíos para un futuro sin hielo
Más allá de los impactos físicos, la pérdida acelerada de estas masas de hielo representa un desafío cultural, político y económico para las comunidades de montaña. El investigador Menounos enfatiza que es hora de repensar la planificación territorial, porque la realidad está cambiando más rápido de lo que se pensaba.
Entre los efectos previstos están:
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Cambios en la seguridad hídrica y el abastecimiento humano
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Impactos en el turismo de alta montaña
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Nuevas exigencias en la gestión de riesgos geológicos
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Adaptación en infraestructura, urbanismo y economía local
“La sociedad debe empezar a preguntarse qué implica perder estas reservas de hielo. Porque ese futuro se acerca más rápido de lo que creemos”, concluyó el experto.
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