Parque Médanos vuelve a quedar bajo amenaza
Un nuevo proyecto presentado en Diputados busca modificar la ley que protege al Parque Nacional Médanos del Chaco para habilitar exploraciones y posibles explotaciones de gas, petróleo y minerales dentro del área protegida. La iniciativa revive un debate que ya había generado una fuerte reacción ambiental y política entre 2022 y 2023.
El Parque Nacional Médanos del Chaco vuelve a instalarse en el centro de una de las discusiones ambientales más sensibles del país. Un proyecto impulsado en la Cámara de Diputados plantea modificar los artículos 4 y 6 de la Ley N.º 5.723/2016, que protege al área silvestre, para permitir actividades de prospección y explotación de recursos naturales bajo supuestos controles ambientales.
Un proyecto que reabre una vieja disputa ambiental
La propuesta fue presentada por el diputado José Rodríguez y apunta a habilitar exploraciones de gas, petróleo y minerales dentro de determinadas zonas del parque nacional.
El debate no es nuevo. Entre 2022 y 2023 ya se había impulsado una iniciativa similar, promovida principalmente por el entonces diputado oficialista Edwin Reimer, que llegó a obtener media sanción en Diputados y estuvo cerca de avanzar en el Senado mediante sanción ficta.
Aquella situación provocó una fuerte movilización de organizaciones ambientales, pueblos indígenas y sectores civiles que alertaban sobre el riesgo de intervenir una de las reservas ecológicas más importantes del Chaco paraguayo.
La presión social escaló incluso hasta el Poder Ejecutivo. En marzo de 2023, el entonces presidente Mario Abdo Benítez visitó personalmente el parque y pidió públicamente al Congreso rechazar la propuesta, argumentando que la explotación de hidrocarburos pondría en riesgo una reserva estratégica y compromisos ambientales asumidos por Paraguay.
Finalmente, el Senado rechazó el proyecto y Diputados terminó archivándolo en junio de 2023.
Gas y petróleo vuelven al centro del debate
Según explicó Rodríguez, estudios del Viceministerio de Minas y Energía apuntan a posibles reservas de gas natural, petróleo y otros minerales dentro del área protegida.
El legislador sostiene que las intervenciones ocuparían espacios reducidos, de aproximadamente dos a tres hectáreas por pozo, dentro de las cerca de 780.000 hectáreas del parque.
La propuesta establece que el Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADES) sería responsable de elaborar mecanismos de control ambiental y planes de uso de suelo.
Rodríguez argumenta además que Paraguay necesita comenzar a discutir nuevas alternativas energéticas ante una eventual crisis de abastecimiento en los próximos años, además de reducir la dependencia de importaciones y generar oportunidades económicas.
Sin embargo, sectores ambientalistas recuerdan que esos mismos argumentos ya habían sido utilizados durante el intento legislativo anterior.
“Los Médanos no se tocan” vuelve a cobrar fuerza
Durante el debate de 2023, organizaciones ambientales y comunidades indígenas impulsaron la campaña “Los Médanos no se tocan”, advirtiendo que permitir perforaciones dentro de un parque nacional podría abrir un precedente peligroso para otras áreas protegidas del país.
Especialistas habían señalado que el Parque Nacional Médanos del Chaco alberga ecosistemas únicos y funciona como refugio para especies vulnerables como el jaguareté, el tagua y el pichi ciego.
También alertaron sobre la presencia de comunidades indígenas e incluso pueblos en situación de aislamiento voluntario dentro de la región, un punto que vuelve ahora al centro de la polémica tras declaraciones del diputado Rodríguez minimizando algunos cuestionamientos relacionados con estas comunidades.
El temor a debilitar las áreas protegidas
Uno de los principales cuestionamientos gira en torno al precedente jurídico y ambiental que podría generar la modificación de la ley.
Durante el tratamiento anterior, varias comisiones del Senado ya habían advertido que habilitar excepciones dentro de un parque nacional podría debilitar todo el sistema de áreas protegidas del país y facilitar futuras intervenciones extractivas en otras reservas naturales.
Incluso el propio MADES había recomendado rechazar el proyecto debatido en 2023 por considerar que atentaba contra la preservación ambiental y comprometía obligaciones internacionales asumidas por Paraguay en materia de conservación.
Ahora, con una nueva iniciativa ya instalada en Diputados, la tensión entre explotación económica y protección ambiental vuelve a encenderse alrededor de uno de los pulmones naturales más importantes del Chaco paraguayo.
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