Luz verde a la reapertura de la mayor central nuclear
La prefectura japonesa de Niigata destrabó el último obstáculo político para que Kashiwazaki-Kariwa, la central nuclear más grande del planeta por capacidad instalada, vuelva a producir electricidad tras más de una década parada. El aval abre la puerta a un reinicio cargado de simbolismo, debate social y peso energético para Japón.
Un aval político clave tras años de parálisis
A finales de diciembre, la asamblea regional respaldó la decisión del gobernador Hideyo Hanazumi de aceptar el reinicio de la planta, un paso imprescindible para que Tokyo Electric Power Company (TEPCO) complete los trámites finales ante el regulador. Con ese visto bueno, la compañía apunta a poner en marcha el reactor 6 en enero de 2026, lo que marcaría el primer reinicio de TEPCO desde el accidente de Fukushima Daiichi en marzo de 2011.
El gesto no es menor: Kashiwazaki-Kariwa comparte operador con Fukushima, el complejo que sufrió el peor accidente nuclear desde Chernóbil. Durante años, Japón congeló casi por completo su parque nuclear mientras endurecía normas, protocolos y cultura de supervisión.
Potencia, tecnología y el peso en la matriz energética
La central está ubicada en la costa del mar de Japón, entre las localidades de Kashiwazaki y Kariwa, y ocupa unos 4,2 kilómetros cuadrados. Cuenta con siete unidades: cinco reactores BWR y dos ABWR. Según la ficha pública del regulador, las unidades 6 y 7 (ABWR) tienen una potencia de 1.356 megavatios eléctricos cada una, mientras que las unidades 1 a 5 (BWR) rondan los 1.100 megavatios.
En conjunto, la potencia total se sitúa en torno a 8,2 gigavatios, una cifra capaz de aliviar la presión sobre el sistema eléctrico japonés y reducir importaciones de combustibles fósiles, en un contexto marcado por la seguridad energética y los objetivos climáticos.
Inversiones, controles y antecedentes sísmicos
El argumento técnico del reinicio se apoya en años de inversiones y revisiones tras el parón, con mejoras frente a riesgos externos y refuerzo de protocolos. Un hito reciente lo marcó la propia TEPCO: el 21 de junio de 2025 anunció la finalización de la carga de combustible en la unidad 6, con 872 conjuntos de combustible, un paso previo para solicitar las autorizaciones finales.
El emplazamiento, sin embargo, arrastra un historial sísmico que funciona como aval y advertencia. En julio de 2007, el terremoto de Niigataken Chuetsu-Oki obligó a detener la planta y derivó en revisiones internacionales. La Agencia Internacional de la Energía Atómica (OIEA) realizó misiones de expertos y seguimientos posteriores, vinculando esas lecciones a mejoras en los estándares de seguridad sísmica.
El desafío social tras Fukushima
Más allá de la ingeniería, el mayor reto es social y político. Reuters y Associated Press informaron sobre protestas y un clima persistente de desconfianza entre parte de la población local, preocupada por la gestión de emergencias y por la credibilidad de un operador aún asociado al precedente de Fukushima.
El regulador mantiene la guardia alta. En noviembre, Reuters recogió un incidente por el manejo indebido de documentos confidenciales en la central, dentro de un historial de controles reforzados sobre TEPCO. En paralelo, Japón avanza de forma gradual: Reuters cifra en 33 los reactores considerados operables en el país y en 14 los que ya regresaron al servicio desde 2011.
Lo que viene ahora
El tramo final será menos visible, pero decisivo. TEPCO debe completar inspecciones y autorizaciones de uso antes del arranque comercial del reactor 6, mientras que la unidad 7 quedaría para una fase posterior. En Niigata, el permiso político no equivale a consenso social: el gobierno regional y los municipios siguen exigiendo pruebas realistas de evacuación, mayor claridad en la información pública y garantías de infraestructura.
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