Una de cada cinco bacterias puede eliminar plástico
Un estudio reciente liderado por Jo-Anne de Verschoor, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden, ha revelado que el 20% de las cepas bacterianas tienen la capacidad de degradar plásticos.
Estos hallazgos, publicados en Communications Biology, muestran que las bacterias, bajo ciertos estímulos, pueden desempeñar un papel crucial en la gestión de residuos plásticos.
El potencial de las bacterias para degradar plásticos
Verschoor utilizó una colección de bacterias Streptomyces disponibles en la universidad, normalmente usadas en la búsqueda de nuevos antibióticos.
Sorprendentemente, muchas más bacterias de las que se pensaba inicialmente pueden degradar ciertos tipos de plásticos.
En sus experimentos de laboratorio, se observó cómo las bacterias podían descomponer el PET, un tipo de plástico común.
Condiciones necesarias para la degradación del plástico
Las bacterias no descomponen el plástico automáticamente; necesitan un estímulo adecuado.
«Las bacterias son como las personas», explica Verschoor. «No hacen cosas automáticamente; necesitan un estímulo. Solo comenzamos a correr cuando nos persigue un tigre».
En los experimentos, se comprobó que las bacterias, cuando tienen «hambre», pueden descomponer plásticos si se les proporciona en el ambiente adecuado.
Importantes descubrimientos y futuros experimentos
Verschoor hizo dos descubrimientos significativos: primero, hasta un 18% de las cepas bacterianas pueden degradar plásticos bajo las condiciones adecuadas.
Segundo, el gen «lipasa A» juega un papel crucial en este proceso.
Cuando este gen está presente en grandes cantidades, las bacterias descomponen el plástico más rápidamente.
Este hallazgo podría ampliar el uso de bacterias para la gestión de residuos plásticos en el futuro.
La empresa francesa Carbios ya está experimentando con el reciclaje a gran escala de plásticos utilizando bacterias y sus enzimas, demostrando el potencial de esta innovadora solución.
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