Estos mitos sobre los lácteos siguen confundiendo a muchos
La leche y los productos lácteos forman parte de la alimentación cotidiana de millones de personas, pero a su alrededor circulan ideas erróneas que no siempre tienen respaldo científico. Especialistas en nutrición consultados por The New York Times explican qué hay de cierto —y qué no— en los mitos más repetidos.
Mito 1: la leche es esencial para una dieta saludable
Durante años se instaló la idea de que la leche es un alimento indispensable. Sin embargo, los expertos sostienen que no es necesaria para cubrir los requerimientos nutricionales actuales.
“El mayor mito en torno a la leche de vaca es que es un alimento necesario. Las evidencias no lo respaldan”, afirmó Amy Joy Lanou, profesora de Nutrición de la Escuela Gillings de Salud Pública Global de la Universidad de Carolina del Norte.
Un vaso de leche baja en grasa aporta más de 300 miligramos de calcio, cerca de un tercio de la cantidad diaria recomendada para la mayoría de los adultos en Estados Unidos. Pero un análisis de 20 estudios publicado en 2022 no encontró diferencias en el riesgo de fracturas óseas entre quienes consumían más leche y quienes consumían menos.
Además, otros alimentos aportan nutrientes similares. Según Alice Lichtenstein, profesora de Ciencia y Política de la Nutrición en la Universidad de Tufts, pescados con espinas como las sardinas en lata y verduras de hoja verde como la col rizada y las espinacas son buenas fuentes de calcio. Las carnes magras y el pescado, en tanto, aportan proteínas, fósforo y vitamina B12.
Mito 2: los lácteos bajos en grasa siempre son más sanos
Desde la década de 1980, las autoridades sanitarias recomendaron priorizar los lácteos bajos en grasa para limitar el consumo de grasas saturadas. Sin embargo, esta recomendación hoy es cuestionada.
Dariush Mozaffarian, cardiólogo y director del Food is Medicine Institute de la Universidad de Tufts, señaló que no se basa en pruebas sólidas.
Algunos estudios observacionales asociaron la leche baja en grasa con menor riesgo cardiovascular, pero otros hallaron beneficios vinculados al consumo de lácteos enteros. En un análisis de 2018, las personas con niveles más altos de grasas lácteas en sangre tuvieron menor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.
Una revisión publicada en 2025 concluyó que las pruebas actuales no apoyan la recomendación de una variedad de leche sobre otra.
Mito 3: la leche vegetal es más nutritiva que la de vaca
Las bebidas vegetales elaboradas con soja, almendras u avena suelen percibirse como más saludables, pero no siempre son un reemplazo equivalente.
Muchas no aportan las mismas cantidades de proteínas, calcio, potasio o vitaminas B y D, y algunas contienen azúcares añadidos o sodio, advirtió Kara Lynch, dietista de la Universidad Estatal de Míchigan.
Además, una revisión de 2024 mostró que la proteína de varias leches vegetales no es completa, ya que no contienen los nueve aminoácidos esenciales. La leche de vaca y la leche de soja sí los aportan.
Mito 4: si sos intolerante a la lactosa debés evitar todos los lácteos
La intolerancia a la lactosa no implica eliminar por completo los lácteos. Algunos productos contienen muy poca lactosa y suelen ser mejor tolerados, como quesos duros, manteca y lácteos fermentados como el yogur o la crema agria.
Incluso productos con mayor contenido de lactosa pueden consumirse si se toma previamente un suplemento de lactasa, como Lactaid. También existen versiones sin lactosa de leche, queso, yogur y helado, que mantienen el perfil nutricional y resultan más tolerables.
Mito 5: la leche cruda es mejor para la salud
La creencia de que la leche sin pasteurizar es más nutritiva está muy extendida, pero los expertos advierten que es engañosa y peligrosa.
“La pasteurización puede destruir una pequeña cantidad de nutrientes, pero no lo suficiente como para afectar su valor nutricional”, explicó Lynch. En cambio, reduce de forma drástica el riesgo de infecciones.
La leche cruda puede contener salmonela, Escherichia coli, campilobacteria y listeria, bacterias que pueden causar enfermedades graves e incluso mortales.
“No conviene jugar con eso, sobre todo con los niños”, advirtió Lanou.
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