La conexión entre el calor extremo y el bienestar psicológico
El calor extremo no solo afecta la salud física, sino también tiene un impacto profundo en la salud mental. La Asociación Americana de Psicología (APA) destaca la necesidad urgente de implementar cambios en políticas e infraestructura para proteger a las personas de estos efectos. Según un artículo publicado en su revista Monitor on Psychology, las altas temperaturas pueden exacerbar trastornos psicológicos, aumentar los conflictos sociales y afectar la cognición.
Impacto del calor en la salud mental
El calor extremo agrava los síntomas de diversas afecciones psicológicas y aumenta la incidencia de trastornos relacionados con el estado de ánimo, ansiedad, esquizofrenia y problemas conductuales. Datos de un estudio estadounidense en 2022 muestran un incremento del 8% en las visitas a urgencias por problemas de salud mental durante los días más calurosos del verano en comparación con los días más fríos.
Grupos vulnerables al calor
Los efectos negativos del calor afectan especialmente a:
- Niños y jóvenes: Los cerebros en desarrollo son más sensibles a los cambios extremos.
- Adultos mayores: Un aumento de 1,8 °F en la temperatura ambiental se asocia con un incremento del 2,2% en la mortalidad relacionada con la salud mental.
- Personas sin hogar: Este grupo enfrenta dificultades adicionales para escapar del calor y con frecuencia tiene diagnósticos de salud mental preexistentes.
- Refugiados climáticos: La migración masiva debido al cambio climático aumenta los conflictos intergrupales y el riesgo de trastornos psicológicos.
Consecuencias cognitivas del calor
Las altas temperaturas también afectan la toma de decisiones y el rendimiento cognitivo. Un estudio en 58 países muestra que los días escolares calurosos disminuyen el rendimiento académico, siendo este efecto más notorio en distritos escolares de bajos ingresos. Además, la contaminación del aire, exacerbada por el calor y los incendios forestales, perjudica las tareas cognitivas y contribuye al deterioro mental, especialmente en adultos mayores.
Trastorno afectivo estacional de verano
Aunque los problemas estacionales del estado de ánimo se asocian principalmente con el invierno, algunas personas experimentan depresión relacionada con el calor. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, insomnio y aislamiento, exacerbados por la incomodidad de los largos meses calurosos.
Medidas necesarias para mitigar el impacto del calor.
La APA recomienda:
- Infraestructura resiliente: Plantar árboles y crear zonas verdes para reducir las temperaturas urbanas.
- Centros de enfriamiento: Proveer espacios para que las personas vulnerables puedan refugiarse del calor.
- Educación pública: Informar sobre los riesgos del calor y cómo prevenir problemas de salud mental.
Un llamado a la acción
Con el 2024 proyectado como el primer año en superar los 1,5 °C de calentamiento global respecto a la era preindustrial, la investigación sobre el calor y su impacto en la salud mental adquiere mayor relevancia. Saber cómo el calor afecta nuestro bienestar es crucial para desarrollar políticas efectivas que mitiguen sus efectos.
