Los incendios forestales de la isla de Maui y la Isla Grande de Hawaii provocaron decenas de muertos, obligaron a evacuar a miles de residentes y turistas y devastaron la histórica ciudad turística de Lahaina.
Las temperaturas récord han contribuido a la inusitada gravedad de los incendios forestales que causaron más de 67 muertes y redujeron a cenizas pueblos de Maui. Los incendios han causado una devastación generalizada en Lahaina, una ciudad balneario de unos 13.000 habitantes en el noroeste de Maui que fue centro ballenero y capital del reino hawaiano y ahora atrae a 2 millones de turistas al año. También afectaron los alrededores de Kihei, una ciudad costera del sur de Maui, y han destruido partes de Kula, una zona residencial en el centro montañoso de la isla, además de calcinar partes de la Gran Isla.
Todavía no se han determinado las causas de los incendios. Sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas para las islas hawaianas por fuertes vientos y tiempo seco – condiciones propicias para los incendios forestales . Según el Servicio Forestal de EE.UU., casi el 85% de los incendios forestales en el país son provocados por el hombre. Las causas naturales son los rayos y la actividad volcánica. En las islas hawaianas hay seis volcanes activos, uno de ellos en Maui.
“Maui tiene una cadena montañosa muy empinada. Los vientos venían del noreste y eran muy fuertes. Estaban descendiendo, subiendo y pasando por encima de la cordillera y descendiendo por lo que llamamos el lado de sotavento. Y cuando eso sucede, obtienes aceleración cerca de la superficie. Y así obtienes en realidad vientos más rápidos en el lado descendente o el lado de sotavento de una cadena montañosa”, explicó Craig Clements, profesor de Meteorología de San José State University, a la agencia Reuters.
“Cuando estas estructuras se queman en un viento fuerte, están creando brasas que encienden la siguiente estructura, que enciende la siguiente estructura. Y así sucede muy rápidamente”, detalló el profesor.
“Hawaii estaba bajo amenaza, y Maui estaba en un ‘D1′, ‘D2′, sequía severa para la temporada y el riesgo de grandes incendios potenciales fue mayor allí que en California para este mes y el mes pasado y en septiembre también. Así que todas estas condiciones se alinearon con una especie de situación climática clásica de incendios”, sostuvo.
¿QUÉ HAY DETRÁS DE LOS INCENDIOS FORESTALES EN HAWAII?
Los vientos del huracán Dora, a cientos de kilómetros al suroeste de las islas hawaianas en el océano Pacífico, han avivado las llamas en todo el estado norteamericano, según las autoridades. Además de Dora, un sistema de bajas presiones al oeste, cerca de Japón, también está contribuyendo a los fuertes vientos sostenidos. La vegetación seca también es un factor que contribuye.
La propagación de hierbas no autóctonas inflamables, como la hierba de Guinea, en zonas de antiguos campos de cultivo y bosques ha creado grandes cantidades de materiales pequeños y fácilmente inflamables que aumentan el riesgo y la gravedad de los incendios.
