Electrolitos: ¿Realmente necesitás tomarlos para hidratarte bien?
Están en bebidas deportivas, polvos, pastillas y hasta caramelos. Se promocionan como aliados para hidratarte mejor, rendir más y evitar la fatiga. Pero ¿los electrolitos son realmente necesarios para el día a día?
Spoiler: no siempre, y la ciencia tiene mucho que decir al respecto.
¿Qué hacen realmente los electrolitos?
Los electrolitos son minerales con carga eléctrica —como sodio, potasio, calcio y magnesio— que ayudan a regular el equilibrio de líquidos, el ritmo cardíaco y la función muscular.
“Ayudan a que el agua entre y salga de las células”, explica Amy West, médica en medicina deportiva. Es decir, sí son esenciales, pero también están en los alimentos: el plátano tiene potasio, un pretzel tiene sodio, y así sucesivamente.
¿Tenés que reponerlos con suplementos?
Solo en situaciones extremas. Si tuviste un episodio severo de deshidratación, como diarrea aguda o exposición prolongada al calor, puede ser útil recurrir a soluciones rehidratantes con electrolitos, como Pedialyte. En esos casos, el sodio y el potasio ayudan al cuerpo a recuperarse.
Pero para la mayoría de los entrenamientos, beber agua cuando tenés sed es suficiente. Incluso si sudás mucho o hacés ejercicio intenso, los estudios muestran que el rendimiento no mejora significativamente con bebidas deportivas en comparación con el agua.
¿Entonces por qué son tan populares?
“Las estrategias de marketing son más potentes que las científicas”, dice el profesor Ricardo Da Costa, de la Universidad Monash de Australia.
Muchas personas creen que cuanto más sudás, más electrolitos necesitás, pero eso no siempre se traduce en una carencia real en sangre, ya que el cuerpo se autorregula bastante bien.
Además, el azúcar y los carbohidratos presentes en estas bebidas pueden ayudar en deportes de alta exigencia, pero no tienen un gran impacto en la hidratación en la mayoría de los casos.
¿Pueden hacerte mal?
En personas sanas, no hay mayores riesgos salvo el costo (algunas bebidas son muy caras) y el exceso de azúcar, que puede igualar al de un refresco común. Pero hay que tener cuidado con productos no regulados.
En 2015, una investigación detectó arsénico en algunos suplementos populares como Gatorade y Muscle Milk, aunque sin consecuencias clínicas en los deportistas.
En casos raros, consumir demasiada agua sin suficiente sodio puede provocar hiponatremia, una condición seria que puede derivar en convulsiones. Pero las bebidas deportivas comunes no contienen suficiente sodio para prevenirlo, y la mejor forma de evitarlo sigue siendo mantener una alimentación variada y equilibrada.
En resumen: ¿Necesitás tomar electrolitos?
– Sí, si:
-
Tenés deshidratación severa
-
Entrenás durante varias horas bajo calor extremo
-
No ingerís suficientes minerales en tu dieta
– No necesariamente, si:
-
Tu actividad física es moderada
-
Comés bien y tomás agua cuando tenés sed
-
Buscás hidratarte en el día a día sin hacer deporte extremo
¿Sos de tomar bebidas con electrolitos o confiás en el agua?
Sumate a nuestro canal de WhatsApp y encontrá más consejos para cuidarte.
