El CO2 lleva casi 500 millones de años detrás de los cambios de temperatura en la Tierra
Un nuevo modelo paleoclimático muestra que el ritmo del calentamiento actual debido a las emisiones de dióxido de carbono (CO2) provocadas por el ser humano, está ocurriendo mucho más rápido que cualquier otro aumento de temperatura registrado en los últimos 500 millones de años.
Los científicos han logrado reconstruir la variabilidad climática global a lo largo de este extenso período, revelando datos sorprendentes sobre cómo el CO2 ha sido, históricamente, un factor clave en los cambios climáticos de la Tierra.
Investigadores del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian y de la Universidad de Arizona, ambos en EE.UU., han presentado sus hallazgos en la prestigiosa revista Science, donde muestran cómo la temperatura de la Tierra ha cambiado en los últimos 485 millones de años. Esta investigación arroja luz sobre eventos climáticos abruptos en el pasado profundo, algunos de los cuales llevaron a extinciones masivas.
Una nueva curva de temperatura global
Este trabajo es el resultado de una combinación de datos geológicos y simulaciones climáticas a través de un método llamado asimilación de datos, lo que ha permitido crear la curva más detallada hasta la fecha sobre la temperatura media global de la Tierra.
Emily Judd, investigadora principal del estudio, explicó que este método, originalmente desarrollado para mejorar las predicciones meteorológicas, se ha utilizado en esta ocasión para realizar una predicción retrospectiva del clima en tiempos geológicos antiguos.
Este enfoque ha permitido a los científicos reconstruir una historia más precisa de cómo el CO2 ha influido en la temperatura terrestre y proporciona una mejor comprensión de los climas extremos del pasado, como los denominados «climas de efecto invernadero», en los que las concentraciones de CO2 eran mucho más elevadas que en la actualidad.
El dióxido de carbono, un factor determinante
La curva de temperatura elaborada por los investigadores no solo muestra que el CO2 ha sido un factor determinante en la regulación de la temperatura global a lo largo de millones de años, sino que también sugiere que las concentraciones de gases de efecto invernadero actuales podrían estar subestimadas en cuanto a su impacto potencial.
En tiempos pasados, el clima era radicalmente diferente: las temperaturas superaban los 30°C, no existían capas de hielo en los polos y la vida se enfrentaba a condiciones mucho más extremas.
Este patrón climático de efecto invernadero es una advertencia para el presente, donde el calentamiento global antropogénico podría estar reproduciendo estos climas extremos, pero en un plazo de tiempo mucho más corto, lo que representa un riesgo importante para la biodiversidad actual.
CO2 y extinciones masivas
Los investigadores encontraron una correlación directa entre los niveles de CO2 y las extinciones masivas ocurridas en la historia de la Tierra.
Durante los periodos en los que la concentración de CO2 se disparó, los cambios climáticos fueron tan abruptos que los ecosistemas no tuvieron tiempo de adaptarse, lo que resultó en la desaparición de numerosas especies. Judd subraya que «el ritmo actual de aumento de CO2 es mucho más rápido de lo que hemos visto en los registros del pasado profundo», lo que podría llevar a consecuencias igualmente devastadoras si no se toman medidas drásticas.
¿Estamos a tiempo de evitar el desastre?
El estudio también subraya que, en el pasado, los cambios climáticos ocurrieron a lo largo de millones de años, permitiendo que las especies se adaptaran. Sin embargo, el calentamiento global actual, impulsado por la actividad humana, está ocurriendo en cuestión de siglos, lo que hace imposible que muchas especies puedan adaptarse a tiempo.
Los investigadores advierten que, de no reducirse rápidamente las emisiones de CO2, podríamos estar precipitando una nueva extinción masiva, esta vez provocada por el ser humano.
